Valgustusaeg on üks huvitavamaid ajaloolisi epohhe, mille aktuaalsus pole veel tänagi täiesti kadunud. Reformiliikumisena puudutas valgustus kõiki eluvaldkondi ning põhjustas Euroopa ühiskonnas olulise pöörde. Tuntud autorid võimaldavad kümne ajaloolise portree varal heita pilgu tollaste inimeste eriomasesse elumaailma. Esitletakse nii vana korra kandjaid (aadlikke), uuendusmeelseid ühiskonnagruppe (kirjamehed, teadlased, kunstnikud, maadeavastajad), kui ka nende vahele jäävaid tegelasi (ametnikud, preestrid, sõdurid). Eraldi peatükk on pühendatud valgustusaja naisele, kes andis küll tooni salongides, kuid oli samal ajal poliitiliselt ja õiguslikult meeste eestkoste all.