Romaani peategelane Jeanne on veetnud oma nooruse kloostrikoolis, kuhu aadlikust isa ta paigutas, et tütar oleks 17-aastaselt kõlbeliselt sama rikkumata kui kloostrikooli asudes. Nüüd, 1819. aastal, on kool läbi ja tütar valmis ellu astuma. Romaan vaatlebki Jeanne'i elu 19. sajandi alguse Prantsusmaal noorusest vanaduseni.