Saatusliku sahtli tegevusajaks on Nero Wolfe ja Archie Goodwin krimikirjanduse maastikul tegutsenud juba ligi neli-kümmend aastat. Aja möödumisest nende enda maailmas annavad märku aga üksnes järjest võimukamaks muutuvad naistegelased ning järjest kavalamaks muutuvad aparaadid, mille abiga kahtlasi tüüpe õnge võtta. Wolfe, Goodwin ja nende kaaskond on väsimatult sõnakad, teokad ja nõukad isegi juhtumi puhul, mis näib lahendamatuna. Kui inimesele saab saatuslikuks sahtli avamine, kas on siis võimalik kindlaks teha, kelle kuri käsi ohvri sahtli juurde juhtis? Kui tegu üldse ongi õige ohvriga...