Kena ja ambitsioonikas Julien Sorel otsustab tõusta kõrgemale, kui ta provintslik päritolu eeldaks. Taibanud, milliseid silmakirjalikke ja halastamatuid manöövreid kõrgem seltskond kasutab, asub ta samade meetoditega karjääri tegema.

-

"Punane ja must" on satiiriline pilt korruptsioonil, valelikkusel ja ahnusel rajanevast Waterloo-järgsest Prantsuse ühiskonnast.