Laste arengu seisukohalt peetakse oluliseks tutvustada neile juba varajases eas võimalikult palju kujuteldavaid maailmu, juhtides lapsi selle kaudu avastama ennast ja oma maailma. Raamatu autor on väitnud, et laps peab muinasjutuga õigel ajal kokku puutuma, see korrastab tema psüühikat ning aitab kujundada väärtushinnanguid.

Bruno Bettelheim on Austri päritolu tunnustatud lastepsühholoog, kes uurib ja analüüsib oma tuntuimas raamatus muinasjuttude tähtsust laste kasvatamisel ning nende tundeelu ja maailmanägemise avardamisel.

Autor analüüsib vaimukalt meile kõigile tuntud muinasjutte nagu Tuhkatriinu, Punamütsike, Lumivalgeke ja seitse pöialpoissi jt ning nende mõju erineva kultuuritaustaga lastele. Samuti käsitleb ta muinasjuttude päritolu ajaloolisest aspektist. Psühhoanalüüsil põhinev arutelu muinasjutu üle on olemas kõrvuti folkloristliku, kirjandusteadusliku jm käsitlusvõimalustega. Kui kirjandusteaduslik ja -õpetuslik tõlgendus rõhutab tihti muinasjutu fantastilist olemust, siis Bettelheim aitab näha, et muinasjutt elab ja köidab uusi põlvkondi mitte oma väljamõeldiste rikkusega, vaid sellega, mis on tõepärane, elus eneses igikestev: inimsuhted, konfliktid ja kiindumused.

Raamat on mõeldud kõigile, kes tunnevad huvi kaasaegse lastepsühholoogia, muinasjuttude ja narratoloogia vastu.