Hitleri kunagine hiigelarmee on lagunemas ja demoraliseerunud, sõja lõpp on lähedal. Ometi korjatakse sõdureid rindele saatmiseks kokku nagu kurjategijaid, juute "evakueeritakse", käib tulistamine ja pommitamine.

-

Böll maalib oma romaanis pildi sõjast kui jadast idiootsustest, mõttetutest õnnetustest ja pentsikutest kokkusattumustest, mida seob omavahel ainult surm.