Romaani ainestik on pärit kirjaniku lapsepõlvemaalt Muhust. See on üksikasjalik ja tõetruu, samas ka südamlik ja värvikas pilt 19. sajandi viimase veerandi ja 20. sajandi alguse Muhu talu- ja külaelust, mis on omakorda raamiks peategelase Riste lapsepõlve-, armastuse- ja abieluloole. Tundeehtsust ja meeleolu lisab Kõvamehe isikupärane keel, mis on rikas murdesõnadest.