Harlingtoni markii on äsja lõpu teinud rahuldust mittepakkuva armuafääriga ja otsustab välismaale minna. Kuid siis palub peaminister tal Egiptusesse sõita ja teada anda, kuidas on lood ehitustöödega Suessi kanalil.

Markii läheb oma maakodus elavale naabrile lord Durhamile külla ning kuuleb pealt, kuidas too ähvardab oma tütrele Delisiale peksa anda, kui tütar ei abiellu rikka Prantsuse krahviga, keda mees loodab oma väimeheks saada.

Kui markii lord Durhami majast lahkub, märkab ta, et tema kaariku tagaosas asuvast kastist paistab välja jupike sinist paela.