Raamat annab ülevaate viimase 3500 aasta ajaloost läbi seda kõige rohkem mõjutanud relvade prisma. Relvad saavad siin ajaloolise konteksti ja inimliku mõõtme – me saame teada, millal relv kasutusele võeti, kuidas seda kasutati (ja miks kasutamast lakati) ning millised on selle kaugemale ulatuvad tagajärjed.

Mõned relvad on olnud otsustava tähtsusega – näiteks nagu Hiroshimale heidetud aatomipomm Little Boy. Mõnest teisest on saanud sümbol – maailma levinuim tulirelv Kalašnikovi automaat on nii kommunismi kui uuemal ajal ka terrorismi sümbol.