Raamatus käsitlevad tunnustatud ajaloolased Vladimir Sergejev ja David Vseviov eesti lugejale vähetuntud Venemaa vanema ajaloo perioodi – 16. sajandi lõppu ja 17. sajandi kaht esimest kümnendit, mis olid paljuski erandlikud.

Sisuliselt ühe inimpõlve jooksul leidsid aset mitmed murrangulised sündmused:

esmakordselt vahetus lühikese aja jooksul Moskva troonil neli tsaari, trooni ihales mitu isehakanut ning patriarhegi oli üheaegselt mitu. Esmakordselt Vene riigi ajaloos pretendeerisid Moskva troonile kahe naaberriigi, Poola-Leedu ja Rootsi kuningriigi valitsevate dünastiate esindajad.

Neid kümnendeid kutsutakse segadusteajaks (vn „смутнoе время, смута“ – rahutus, segadus, ebaselgus).