Nimeka vene kirjaniku romaan käsitleb tänapäeva haritlaskonna elu. Kirjanik jälgib oma tegelaste käekäiku läbi minevikuprisma, tehes rohkearvulisi ekskursse sõjaeelsesse aega ja Suure Isamaasõja aastataisse. Teost läbib punase niidina eneseleidmine, elu mõtte otsimise probleem.