Raamatus kujutab autor elu kodanliku provintsilinnakese sumbunud õhkkonnas, kus närbuvad inimeste vaimsed huvid, kus moraalne laostumine tabab ka põhiliselt tublisid inimesi. Üks niisuguseid ohvreid on väikelinna saabunud noormees Oskar Kuslap. Ta on õppinud ülikoolis, peab lugu kirjandusest, armastab loodust. Kuid surmavalt igav provints tõukab Kuslapi jooma. Noormees ärkab alles siis, kui on ametist lahti lastud ja korterist välja tõstetud...