Eräänä aamuna Grietin lapsuudenkotiin hollantilaisessa pikkukaupungissa ilmaantuu outo pariskunta. Mies on Vermeer, arvostettu taidemaalari ja demoninen nero, yhdentoista lapsen isä. Kuusitoistavuotiaan Grietin on määrä lähteä perheen palvelukseen. Protestanttiperheen kuuliaisen tyttären ei ole helppo kotiutua palveluspaikkaansa, mutta hänellä on pääsy sen pyhättöön, ateljeehen. Ja vääjäämättä koittaa päivä, jolloin nuori piikatyttö istuu taiteilijan malliksi. Mutta järjestely ei miellytä kaikkia.

Tyttö ja helmikorvakoru ja Peter Webberin siitä ohjaama elokuva ovat tehneet Tracy Chevalierista maailmankuulun. Tuotannosta on suomennettu myös romaanit Pudonneet enkelit ja Neito ja yksisarvinen.