Ranskan kulttuurihistoria tuntee Michel de Montaignen (1533-1592) henkevänä kirjailijana ja monipuolisena renessanssi-ihmisenä. Hänen kirjallinen maineensa perustuu v. 1580 ilmestyneeseen Essais-teokseen, jonka kirjoituksissa Montaigne tarkastelee humanistin avarakatseisuudella ihmisluonnon eri ilmenemismuotoja. Montaignen tyylillisesti kirkkaat esseet heijastelevat hänen syvällistä antiikin kulttuurin tuntemustaan ja ennakoivat modernissa epäilyssään valistusajan filosofeja.