Jutustuse tegevus toimub maailmasõdade eelsel Saksamaal. Peategelane Clara, arukas ja tark tütarlaps, on oma vanemate ning õdede-vendadega äsja kolinud kõrvalisest Wiederau külakesest suurlinna Leipzigi, kus ta soovib astuda õpetajate seminari, et saada samuti õpetajaks nagu ta isa.