В своей книге известный российский историк Юрий Емельянов вступает в непрекращающуюся полемику о деятельности Сталина накануне и в первые годы Великой Отечественной войны.

Кем был Сталин для нашей страны в это время: злым гением, по вине которого страна терпела невероятные лишения и жертвы, понесла поражения в ходе войны, или мудрым руководителем, сумевшим создать мощную оборонную промышленность и подготовить страну к самому тяжелому испытанию за всю ее историю?

Кто развязывал вторую мировую войну?

Можно ли было предотвратить нападение гитлеровской Германии на нашу страну или хотя бы свести к минимуму урон наших войск в первые месяцы войны?

Чем объяснялись поражения Красной Армии?

Как и когда закладывались условия для перелома в ходе войны?

Как руководил Сталин Красной Армией в годы войны?

На эти и другие вопросы автор дает ответы на основе многочисленных документальных свидетельств и воспоминаний очевидцев по обе стороны советско-германского фронта.