Romaani tegevus hõlmab Eestimaa rüütelkonnale raskeid aegu - 20. sajandi alguse poliitilised muudatused ei jäta puudutamata ka baltisakslasi - pead tõstev lihtrahvas, tsaarivõimu viimased aastad, maareform - senine elukorraldus ei saa enam püsima jääda.