Peamiselt näitleja ja lavastajana tuntud Peter Elblingi esikromaan, mille ta esitab vana autentse käsikirjana, räägib kaasakiskuva loo 16. sajandi Itaalia õukonnaelust. Ugo DiFonte mälestused avavad lugejale tema kujunemisloo nälgivast ja harimatust talupojast omamoodi vägagi respekteeritud õukonnaliikmeks. Nimelt saab temast ühel heal päeval puhtalt juhuse tõttu kohaliku hertsogi toidumaitsja.

Tempoka jutustuse taustaks on detailideni välja joonistatud elu tollases Itaalias. Ilma ilustamata on autor näidanud nii alamate kihtide vaesust kui ülemate hoolimatust, nii surma kui armuelu nüansse. Inimlik hellus ja ebainimlik julmus moodustavad terve romaani vältel teravaid kontraste.