Ameerika Ühendriikidest on saanud Gileadi Vabariik. Offred, raamatu peategelane, on teenijanna, kes elab komandöri ja tema abikaasa majas väikeses magamistoas. Ta peab kandma punast rüüd ja valget tiibadega tanu, mis varjab näo. Tema ainus otstarve on lapsi ilmale kanda.