Vaieldamatult ühe omapärasema, hinnatavama itaalia kirjaniku Dino Buzzati (1906-1972) tuntud romaani sündmustik on väliselt realistlik, kuid sellele lisab põnevust saladuslik sürrealistlik element. Noor ohvitser Giovanni Drogo määratakse teenima Tatarlaste kõrbe ääremail kõrguvasse süngesse kindlusesse, kust ta peagi kavatseb lahkuda. Aeg möödub, Drogo vananeb, oodates kindluses kuulsusrikast lahingut, lootes leida elumõtet...