Pihikambri vaikses hämaruses põlvitav patukahetseja teeb hirmuäratava paljastuse: Andesta mulle, isa, sest ma kavatsen pattu teha... Aeglaselt ja pilkavalt kirjeldab mees oma mõrvarlikku minevikku – kuidas ta oma ohvrit jälitas, ta ellu tungis ja siis selle elu metsiku raevuga lõpetas – ning kavatsusest uuesti tappa. Ainult et seekord on ta selles segases mängus panuseid tõstnud, kutsudes ametivõime end kinni püüdma. Seekord on ta paljastanud oma järgmise plaanitsetava ohvri nime. Ma olen südametemurdja. Ja mulle tõesti meeldivad väljakutsed... Agent Nick Buchanan on töös FBI ühe silmapaistvaima osakonna heaks kohtunud näost näkku ühiskonna kõige hirmsamate ja pahelisemate inimestega. Ta kavatseb just veidi puhata, kui teda kutsutakse peatama mõrtsukat, kes on ülbe avameelsusega pihtinud mõrva, mida ta kavatseb toime panna. Nick ei saa keelduda, sest seekord on ohtu sattunud tema lähedased. Plaanitavaks ohvriks on ta parima sõbra õde. Peagi on ta haaratud oma karjääri ühe salakavalama psühhopaadi jahtimisse. Ning see juhtum tõmbab teda äkitselt ja ootamatult rohkem kui ükski teine. Laurant Madden rajas Iowa väikelinnas Holy Oaksis turvalise kodu, kuid ta rahulik elu pööratakse pea peale, kui talle läheneb salalik kiskja. Lauranti vend Tom nõuab, et ta pöörduks ainsa mehe poole, keda ta oma õe kaitsmisel usaldab, ja see on Nick Buchanan. Lauranti ja Nicki vahel sugeneb erutav külgetõmme. Ühtlasi kasvab ka oht – üks vale samm läheks neile väga kalliks maksma.