Kui Dmitri Šostakovitš 1920ndail komponeerimist alustas, peeti teda avangardistlikuks imelapseks. Seesama silmapaistvus sai aga Stalini režiimi ajal ohtlikuks ettekäändeks tagakiusamiseks. Solomon Volkov kirjeldab, kuidas see ebakindlus mõjutas ühe 20. sajandi suurima helilooja elu ja loomingut.

-

Autor toob lugeja ette "püha hullumeelse" Šostakovitši, kes söandas tõtt rääkida ka vastu võimude tahtmist. Mehe, kes püüdis jääda truuks oma muusikale, ehkki Stalin selle tal pea võimatuks muutis, kord tema töid keelates, kord kiites. Samuti kirjeldatakse, kuidas mitmed helilooja kaasaegsed, Mandelštam, Bulgakov, Pasternakja teised langesid Stalini manipulatsioonide ohvriks ning kuidas Šostakovitšil õnnestus sellist saatust vältida.