Renate Pajusalu on Tartu ülikooli üldkeeleteaduse professor, töötanud ka Turu ja Helsingi ülikoolis. Teadushuvid on eelkõige seotud keelelise tähendusega. Doktoriväitekiri 1999 eesti keele asesõnadest, uurinud ka verbisemantikat ja suhtluse seaduspärasusi, nii emakeele kui ka teise keele omandamist. Raamat „Sõna ja tähendus” on välja kasvanud uurimustest ja aastate jooksul ülikoolides peetud tähendusõpetuse loengutest.