Raamatu peategelane on 14-aastane (raamatu lõpus saab ta 15-aastaseks) koolitüdruk Sofie Amundsen, kes hakkab saama regulaarseid salapäraseid kirju filosoofiliste küsimustega ja mõtlemisülesannetega, mis panevad ta mõtlema enda ja oma suhte üle maailmaga (esimene kiri küsib temalt, kes ta on). Selgub, et kirjade taga on vanem mees nimega Alberto Knox. Kirjad moodustavad terve filosoofia kursuse alates kreeka müütidest, Sokratesest, Platonist ja Aristotelesest läbi keskaja filosoofia kuni Darwini, Freudi ja tänapäevani välja. Leiab aset seletamatuid juhtumeid, mis viitavad sellele, et Sofie maailm pole see, mis ta oli arvanud. Nõnda seab Sofie küsimuse all oma koha maailmas.

Lõpuks saab Sofie teada, et ta on väljamõeldud tegelane, osa raamatust mida kirjutab Liibanonis teeniv ÜRO rahujõudude major Albert Knag oma tütrele Hildele sünnipäevakingiks. See paneb Sofie veel rohkem enda ja oma elu üle järele mõtlema. Alberto võtab temaga isiklikult ühendust ja hakkab oma kodus talle filosoofia ajaloo tunde andma.

Alberto püüab majorit üle kavaldada, ja Sofie 15. sünnipäeval õnnestub neil raamatust põgeneda. 1995.aastal maailma ostetuim ilukirjandusteos.