London, 1806. William Thornhill on Thamesi paadi paadimees. Elu on karm ja konkurents tihe. Vaesus ajab varguste väärale teele, kus vähimagi ettevaatamatuse korral varitsevad kinnikukkumise ohud. Nii lähebki, ja Thornhillile mõistetakse eluaegne karistus, ta saadetakse Austraaliasse sundasumisele.

Koos armastatud naise Sali ja pojaga jõuab Thorhhill Uus-Lõuna-Walesi. Olud on kasinamad kui kunagi varem, kuid see on uus algus, ja mis peamine, pere on temaga.

Tasahaaval end võõras, justkui vihuviimses paigas sisse seadnud, naaseb Thornhill tuttavate tegemiste juurde. Kuni koed salajasel jõel rabab paadimeest palav soov, millist ta varem pole tundnud.

See on romaan Austraaliast, valgete asunike saabumisest maakera kuklapoolele, nende elust ja vastasseisust, mis tekkis uustulnukate ja Austraalia pöliselanike vahel.

Autorit inspireerib kirjutama soov mõista, mis juhtus, kui tema esivanemad jõudsid oma uuele kodumaale, kuidas kohaneti uuega, kuidas saadi jagu hirmust teistsuguse ees.

-

"Salajase jõe" eest sai Kate Grenville 2006. a. Briti Rahvaste Ühenduse kirjanike preemia, samuti jõudis romaan samal aastal Bookeri ilukirjanduspreemia kuue finalisti hulka.