Kohtunik Di on määratud haigustest ja näljast puretud keiserliku pealinna ajutiseks kuberneriks ning ta surub kaardiväe abil maha ülestõusu. Samal ajal saab õnnetuse läbi surma üks tuntud kohalik aristokraat ning kokkuvõttes peab Di taas tegelema kolme erineva juhtumiga. Robert Hans van Gulik (1910–1967) oli Hollandi diplomaatiline esindaja Hiinas ja Jaapanis. Kohtunik Di Renjie oli reaalne isik, üks Tangi dünastia tuntumaid riigimehi, kes lahendas palju keerulisi juhtumeid.