Ajaloos pole just palju saladusi, mis oleksid äratanud nii suurt huvi kui vang, riiklik kurjategija, kes suleti Louis XIV tahtel vangistusse ja suri 1703. aastal kurikuulsas Bastille’s pärast 34 aastat kestnud vangipõlve, mille vältel olevat ta pidanud kõikjal kandma raudset maski. Keegi peale saladusliku vangi valvurite ei tohtinud talle läheneda ega ei tohtinud teada, kes ta on või mille eest vangi pandud. Loomulikult pani säärane liigutav kuju nii rahva, ajaloolaste kui ka kirjanike kujutlusvõime tööle. Välja mõeldi kümneid seletusi, üks jahmatavam kui teine, ja kõige kuulsam neist oli muidugi tees Louis XIV kaksikvennast, kes sarnanes monarhiga nagu kaks tilka vett.