«Punased nelgid» on romaan meie rahva elu murrangulistest päevadest enne 1940. a. revolutsiooni ja selle ajal. Romaani tegevus algab kodanluse võimutsemise ajal ning selle lõpetavad sündmused seoses Eesti NSV väljakuulutamisega. Koos teoste peategelase, noore haritlase Paul Riuhkrannaga puutume raamatu lehekülgedel kokku erinevate ühiskonnakihtide ja klasside esindajatega, kelle vaated ja huvid põrkusid teravates vastuoludes 1940. a. revolutsioonisuvel.