Shanghaissa vuonna 1957 syntyneen Anchee Minin kasvatuksen perustana olivat Maon opit ja Maon vaimon oopperat. Palkitun opiskelijan ja pienten punakaartilaisten johtajan poliittinen uudelleenkoulutus alkoi 13-vuotiaana, kun hän joutui paljastamaan ja julkisesti nöyryyttämään rakastetun opettajansa, jota syytettiin vakoilusta. Yliopiston sijasta puolue lähetti 17-vuotiaan Minin, kunnianhimoisen kommunistin, Punaisen tulen maatilalle.

Eristetyllä maatilalla vallitsi sotilaallinen kuri. Sen ja ankaran työn vastapainoksi Min kaipasi myös hyväksyntää ja lohtua. Hän rakastui komppaniansa päällikköön - naiseen. Onnenhetkensä naiset viettivät nuhruisen moskiittoverkon alla peläten, että samassa huoneessa nukkuvat kateelliset toverit ilmiantaisivat heidät.

Kolmen maatilalla vietetyn vuoden jälkeen hänet valittiin näyttelijäkoulutukseen. Edessä oli myös rakkaussuhde Punainen Atsalea -elokuvan pääohjaajan, esimiehen kanssa. Lähes valmis elokuva hyllytettiin, ja Anchee Min sai nimiosan. Hänestä piti tulla Kiinan ideologiaa hallitseva hahmo, vallankumouksellisen nuorison idoli, kaikkien rakastama punainen jumalatar Punainen Atsalea. Kun elokuvan kuvaukset lopulta aloitettiin uudelleen vuonna 1976, Mao kuoli. Hänen mukanaan katosi se maailma johon Anchee Min oli uskonut.