Madame de La Fayette (1634-1693), õieti Marie-Madeleine Pioche de la Vergne, krahvinna la Fayette, oli Päikesekuninga kaasaegne. Romaani tegevus toimub siiski tubli sada aastat varem, Henri II valitsusaja viimastel aastatel ja Francois II valitsusajal. Printsess de Clèves ja tema ema on väljamõeldud tegelased, samal ajal kui printsessi onu, mees ja armastatu on reaalselt elanud, aga muudetud biograafiaga isikud. Tiitel on tõlgitud «printsessiks», kuid ei tähista antud juhul kuninga tütart.