В книгу вошли поэтические произведения Лермонтова, отобранные им самим и изданные при его жизни, а также стихи, написанные перед самой кончиной поэта, которые он не успел напечатать, и те, которые не мог напечатать по цензурным соображениям ("Смерть Поэта", "Прощай, немытая Россия", поэма "Демон").