1914. aasta suvega avardub perekonnaromaan ühiskonnaromaaniks. Sõjaeelses palavikulises õhkkonnas jälgib autor päev päevalt Jacquesi käike ähest parteikeskusest teise, läbi mitme Euroopa pealinna. Tegevus sõlmub proletariaadi sõjavastase võitluse ümber. Imperialistlike jõudude ähvardav hoovõtt on taustaks Jacquesi lühikesele haprale armuloole, millele 2. augusti üldmobilisatsioon traagilist lõppu ennustab.