«Peatänav» on romaan, milles kirjeldatakse ühe ameerika haritud naise meeleheitlikku võitlust oma vaimse iseseisvuse eest teda lämmatada püüdva nürimeelse väikekodanliku õhkkonna vastu.

«Peatänav» kujutab ameerika väikelinna elu samuti nagu «Babbitt» ameerika noort tõusvat suurlinna.

Carol Kennicott, intelligentsest perekonnast, ülikooliharidusega, idealistlik tütarlaps, abielludes väikelinna arstiga, satub keskpärasuse tardunud ja sealjuures endaga väga rahulolevasse kolkasse. Nooruse vaimustusega püüab Carol rakendada oma haridust ja andeid linna vaimse taseme tõstmisele, ent põrkab kõikjal ükskõiksusele ning umbusklikule vastupanule. Seltskond muutub ta vastu koguni nii vaenuliseks, et Carol on viimaks sunnitud kodust põgenema, ohustades isegi oma abielu. Hiljemini, mehe abiga, loob ta oma kodu uuesti.