"Painajalik palverännak" on kümnes lugu vend Cadfaeli seiklustest. Ehkki need leiavad aset 12. sajandil, kimbutavad loo kangelasi täpselt samad mured mis praeguselgi ajal: inimesed teevad imekspandavalt kummalisi tegusid ning terasemad neist peavad välja nuputama, kas mõne veidruse taga mitte kuri kavatsus või roim ei peitu. Vend Cadfael ja tema sõber erif Hugh Beringar jõuavad kurjale enamasti ikka aegsasti jälile, nõnda lõppeb lugu taas õnnelikult, aga mitte selle võrra vähem üllatavalt.