Catherine Morland oli lapsena mittemidagiütleva välimusega poisilik tüdruk. Seitsmeteistkümneaastasena paiskab elu ta Bathi, kus tal tuleb toime tulla kõigi «ohtude ja raskustega», mida elu selles linnas endaga kaasa toob. Ebamaiselt võluval ja elava kujutlusvõimega neiul tuleb tulla toime peene seltskonna kapriisidega; ta kohtab oma teel selliseid isikuid nagu mõttelage mrs. Allen, koketne Isabella ning jultunud jõhkard John Thorpe.

Küllakutse Northangeri kloostrisse, mis Catherine'i jaoks seostub surnukirstude, luukerede ja muu gooti romaanidest loetuga, toobki endaga kaasa seikluse, ehkki mitte sellise, nagu neiu ootas, ja kuigi ta süüdistab auahnet, mõnevõrra pahatahtlikku kindral Tilneyt täiesti alusetult kuriteos, ei eksi ta siiski mehe loomuses. Kuid «ebaromantilise» kangelase Henry Tilney abiga saab Catherine viimaks täiskasvanumaks ja õpib iseennast parmini tundma.