Välimereltä kantautuu yllättävä viesti: monimiljonääri Harry Stanford on hukkunut purjehtiessaan huvialuksellaan Korsikan rannikolla. Uutinen maailman rikkaimpiin miehiin lukeutuvan Stanfordin äkillisestä kuolemasta kiirii maapallon joka kolkkaan.

Sukukokoukseen, joka pidetään Bostonissa hautajaisten jälkeen, ilmestyy yllätäen häikäisevän kaunis nuori nainen, joka väittää olevansa vainajan tytär. Onko kaunotar verisukulainen vai taitava huijari? Joka tapauksessa hän vaatii perintöosuuttaan Stanfordin valtavasta omaisuudesta.

Jännittävät tapahtumat ulottuvat Italian Rivieralta Pariisin ja New Yorkin muotisalonkeihin ja Yhdysvaltain huippuseurapiireihin. Stanfordin suku osoittautuu perikunniallista julkisivuaan raadollisemmaksi. Huumeet, kiristys ja murhakaan eivät ole sille vieraita. Sheldonille luonteenomaisesti monivaiheisen Naamioiden aika- romaanin jännitys tihenee tihenemistään yllättävään loppuratkaisuun saakka.