Vundamendikäikudest, kus teise maailmasõja päevil mängisid lapsed, leitakse ehitustööde käigus karp mehe ja naise mahalõigatud labakäega. Ent Michael, kelle ema salapäraselt kadunuks jäi, hakkab kahtlustama, et karbis olev naisekäsi võib kuuluda tema emale. Kahtlusi suurendavad veelgi kunagise majateenija ütlused, mis viitavad otseselt Michaeli armukadedale isale.

Juhtum võetakse uuesti menetlusse ning kuulatakse üle kõik neis käikudes lapseeas mänginud isikud. Ootamatult selgub, et üks lastest, nende naabritüdruk, oli olnud tema isa tollane seksuaalpartner. Nüüd veedab Michaeli peagi 100-aastaseks saav isa vanaduspäevi nooblis hooldekodus, kus tema toaseina kaunistab koopia Albrecht Düreri maalist „Palvetavad käed“.

Haarav sündmustik ja värvikas tegelaskond on iseloomulik ka Ruth Rendelli äsjailmunud kriminaalromaanile.