Bredgar Chambersi kooli rahulik ja usalduslik õhkkond puruneb, kui kirikuaiast leitakse mõrvatuna kooli üks õpilane. Juhtumit uurivad inspektor Thomas Lynley ja seersant Barbara Havers peavad leidma seletuse mõrvaga seotud kummalistele asjaoludele. Nad asuvad küsitlema nii õpilasi kui õpetajaid ning neis süveneb taju, et kooli suletud ringis käärivad allasurutud pinged ja inimese käitumist suunavad väärdunud tunded.