Austeni esimene romaan „Mõistus ja tunded” ilmus 1811. aastal ning see on omamoodi reageering raamatutele, mida Austen nooruses oli lugenud.

Elinor ja Marianne Dashwood jäävad pärast isa surma üsna viletsasse seisu ning saavad koos ema ja noorema õega ulualust rikka sugulase majas. Muidugi armuvad mõlemad õed, kuid elul on neile varuks pigem pettumused. Vanem õde hoiab oma valu mõistlikult enda teada, noorem aga elab selle tundeliselt välja. Aga et Jane Austeni romaanid olid pigem komöödiad kui tragöödiad, siis ei kujunenud loo lõpp kummalegi õele liiga süngeks.