1992. a toimetas Suurbritannia salaluureteenistus Venemaalt välja ülejooksiku, kelle Läänes viibimine jäi kuni selle raamatu ilmumiseni saladuseks. Vassili Mitrohhin töötas peaaegu 30 aastat KGB välisluure arhiivis ning 1972. a määrati ta vastutavaks selle üleviimise eest uude peakorterisse Moskva lähistel. Arhiivi eduka üleviimise ning ustava «teenistuse eest riikliku julgeoleku hüvanguks» autasustas teda välisluure ülem Vladimir Krjutškov (1991. a Moskva putši juht).

Krjutškovi teadmata oli salajane dissident Mitrohhin juba kümme aastat kopeerinud ülisalajasi toimikuid. FBI on nimetanud Lenini ajaga algavat ja 1980ndate aastatega lõppevat Mitrohhini arhiivi «kõige põhjalikumaks ja ulatuslikumaks luureteabeks, mis eales on kuskilt saadud». KGB enneolematu «aardekirst» võimaldas Christopher Andrew'l heita uut valgust Nõukogude Liidu ja Ida-Lääne konflikti ajaloole.

«Mitrohhini arhiiv» heidab pilgu KGB imbumisele Läände, tema varirollile Nõukogude Ida-Euroopa impeeriumi säilitamisel ning Nõukogude Liidu siseste ja väliste dissidentide vastases julmas sõjas.