Romaanin tapahtumat sijoittuvat USA:n etelävaltioihin ja tapahtuma-aika on 1960-luvun alku. Tarinan pääosassa on neljätoistavuotias Lily Owens, jonka elämää varjostavat äidin salaperäinen kuolema ja isän tyrannimainen käytös. Kaupunkia leimaava rotuerottelu laukaisee tapahtumasarjan, jossa Lily pakenee kodistaan kotiapulaisena toimineen Rosaleenin kanssa. Pakomatkalla kumppanukset päätyvät mehiläisiä kasvattavaan taloon, jossa hunaja ja Musta Madonna hallitsevat elämää.