Mägedes puhkenud tulekahju, mis hävitab ümbruskonna villasid ja ähvardab kogu Santa Teresa linna, ei suuda kaotada kahe külmaverelise mõrva jälgi, sest need on maetud sügavale mulda, kuhu leegid ei ulatu. Eradetektiiv Lew Archer, keda tõid põlevasse kantonisse kadunud lapse otsingud, kaevab päevavalgele 15 aastat maapõues varjul olnud verise tragöödia -- ühe auväärt perekonna sünge saladuse.