Romaani sündmused toimuvad aastatel 1866–1876. Konföderatsiooni poolel võidelnud John Carter osaleb pärast Ameerika kodusõda geoloogiaekspeditsioonidel Arizonas. Avastatakse rikkalikud kulla leiukohad. Kuid edu joovastust saadab ka ebaedu nõiaring. Lääne poole liikuvatele ameeriklastele osutavad tugevat vastupanu kohalikud apatšihõimud. Ühe järjekordse konflikti ajal peitub John Carter indiaanlaste pühasse koopasse, kust avanes side kõrbelise Marsiga. Barsoomi-nimelises ühiskonnas on vaenujalal rohelised Tharki ja punase nahavärviga Heliumi hõimud.

2012. aastal linastus romaani ainetel eepiline seiklusfilm "John Carter" (Walt Disney Pictures).