Vilde kirjutas kuulsaks Mahtra sõja, aga meistrikäega kirjutatud romaan tõi au ja kuulsust ka kirjanikule.

Romaani kirjutamisele eelnes ulatuslik uurimistöö – Vilde töötas läbi ajalooteoseid ja arhiiviallikaid. Lisaks kasutas ta Hans Tertsiuse mälestuste käsikirja ning Juurus kirja pandud inimeste meenutusi. Romaan ilmus esmalt "Teatajas" joonealuse järjejutuna peaaegu viie kuu vältel 1902.a., kirjutatuna põhiliselt öötundidel, sest päeval oli Vilde toimetusetööga hõivatud.

Nigol Andreseni järelsõna.