Kiinan kansantasavallan johtohahmoihin kuulunut, Valkoluiseksi demoniksi kutsuttu Maon puoliso (1919-1991) oli poikkeuksellisen julma nainen. Hän terrorisoi elinaikanaan lukemattomia ihmisiä. Ennen tyrannin uraansa hän ehti esiintyä monessa roolissa. Jalkavaimon tyttärestä nimeltä Yuhne kuoriutui vankilatuomion ja kahden epäonnistuneen avioliiton jälkeen laulaja, elokuvanäyttelijä ja oopperatähti Lan Ping ja sitten, rakastuttuaan puhemies Maoon, Jiang Ching, kylmä kostaja, joka osallistui Maon rinnalla kulttuurivallankumoukseen ja tuhosi häikäilemättä vastustajansa. Kiinassa nuoruutensa viettäneen Anchee Minin teos on taidokas muotokuva tästä myyttisestä hahmosta. Madame Mao ulottuu kaltoin kohdellun pikkutytän ensimuistoista teloitusta odottavan 77-vuotiaan viimeajatuksiin.