Irvingin uusi romaani on siitä poikkeuksellinen, että sen päähenkilönä on nainen, kirjailija Ruth Cole. Hän on monimutkainen luonne, ei suinkaan sovinnaisen mukava mutta unohtumaton.

Ruthin tarina kerrotaan kolmessa jaksossa, joista kukin keskittyy kriittiseen vaiheeseen hänen elämässään. Ensimmäisen kerran tapaamme hänet Long Islandilla kesällä 1958, jolloin hän on vasta nelivuotias. Sinä kesänä hän saa lähtemättömän haavan sekä sormeensa että sydämeensä.

Toinen ikkuna Ruthin elämään aukenee syksyllä 1990. 36-vuotiaana hän on vielä naimaton eikä oikein luota kykyynsä löytää kunnon miestä - syystä kyllä. Kirjailijaturneella Euroopassa hän poikkeaa Amsterdamin ilotyttökortteleihin etsimään aineistoa romaaniinsa, mutta päätyykin rikoksen todistajaksi. Romaanin päätösjakso sijoittuu syksyyn 1995. Nyt Ruth Cole on 41-vuotias leskeksi jäänyt äiti. Jälleen hän palaa Amsterdamiin ja jatkaa siitä, mihin edellisellä kerralla jäi.