Книга известного советского географа и карстоведа Н. А. Гвоздедкого---оригинальное справочное издание, первый в мировой литературе труд о карсте всей Земли. В работе использованы материалы собственных исследований автора, выполненных им во многих карстовых областях СССР и зарубежных стран, а также обширная отечественная и зарубежная литература. Рассматриваются геологические и географические условия развития карста, связанные с ним гидрологические явления, поверхностные и подземные карстовые формы, показаны особенности географических ландшафтов карстовых областей. Много внимания уделено характеристике наиболее интересных пещер.