Purjus taksojuht sõidab surnuks noore poisi. Vihma ja pimeduse katte all põgeneb ta sündmuskohalt. Kuid õnnetus paiskab tema elu hoopis uutesse rööbastesse. Ta seatakse üha pingeliseks krutitava kuratliku dilemma ette, mida ta püüab kõigi oma kasutuses olevate vahenditega lahendada. Maardami politseikomissar Reinhart ja tema kaastöötajad – eriti aga värske raamatuantikvaar Van Veeteren – seisavad silmitsi juhtumiga, mida juhib omaenda perversne loogika, kus sündmused tunduvad olevat niihästi ette määratud kui ka ettearvamatud.