Alguses räägib Pjotr Andreitš Grinjovi oma lapsepõlvest ja sellest, kuidas ta kasvas üles teadmisega, et temast saab Peterburgis kaardiväe ohvitser, ent ta saadeti armeesse aega teenima. Tee peal Orenburgi sattus ta Simbriski trahteris, kus pidi viibima öö-päeva, et ta truu saatja Saveljitš saaks osta kõiki vajalikke asju. Seal kohtus ta Zuriniga, kellega hakkas raha peale piljardit mängima. Loomulikult ta kaotas, kuna oli purjus ning maksis hommikul kaotatud raha siiski ära...