Auhinnatud ajakirjanik Barbara Demick vaatleb kuue põhjakorealase elu viieteistkümne aasta jooksul – see oli kaootiline aeg, mis oli tunnistajaks Kim Il-sungi surmale, tema poja Kim Jong-ili võimuletulekule ja näljahädale, mille ohvriks langes viiendik riigi elanikkonnast. Demick elustab selle, mida tähendab elada tänapäeva maailma kõige repressiivsema totalitaarrežiimi tingimustes, orwellilikus maailmas, mis pole omal tahtel ühendatud internetti, kus kiindumusavaldused on karistatavad, kus informaatoreid hinnatakse kõrgelt ja kus juhuslikult poetatud märkus võib saata inimese kogu eluks vangilaagrisse. Demick viib meid sügavale riiki, kaugemale valitsuse tsensorite haardeulatusest ning jälgib oma kangelaste armumisi, pereelu, ambitsioone ja võitlust ellujäämise nimel. Oleme järgemööda tunnistajaks nende sügavale pettumisele valitsuses ja mõistmisele, et küllusliku elu asemel on nende riik nad reetnud.